HISTOIRE Avant l'arrivée des Français au Canada, les Indiens connaissaient déjà l'eau d'érable. Grâce à une entaille rudimentaire, ils recueillaient un peu d'eau sucrée qu'ils faisaient bouillir ; ils en tiraient un liquide épais et noirâtre, fortement sucré : c'était déjà du sirop d'érable. Nos ancêtres ont imité les Indiens, car ils ne connaissaient pas l'érable à sucre avant de venir au Canada Nous allons voir ensemble l'évolution de l'exploitation du sucre d'érable.

Au tout début, on faisait une entaille à la hache, puis on fixait un petit morceau de bois ou de tôle, appelé goutterelle, goudrille ou coin, selon les régions. L'eau sucrée était recueillie dans une petite boîte en écorce de bouleau, appelée cassot d'écorce ; on le mettait sur une planchette et on le maintenait en place en introduisant un petit caillou à l'intérieur. Assez tôt, nos ancêtres fabriquèrent à la main des seaux de bois, les baquets, qui remplacèrent les cassots d'écorce.

Dès le dix-neuvième siècle, on utilisa une mèche rustique, appelée gouge à cause de sa forme arrondie, pour creuser un trou dans l'érable. Puis, on fabriqua à la main, des chalumeaux de bois : un petit bout de branche, avec un trou dans le centre, pour laisser couler l'eau d'érable. À la fin du dix-neuvième siècle, on utilise une mèche pour entailler les érables, un chalumeau de métal et une chaudière de fer blanc. Les chaudières étaient de grandeurs différentes, ce qui permettait de les entreposer en les plaçant les unes dans les autres ; c'est pourquoi, on les appelait "chaudières en aluminium", de forme ovale, ce qui leur permet de résister à la gelée, sans se briser. Les vilebrequins rustiques avaient une poignée en forme de fourche, afin d'appuyer le genou quand on entaillait les érables.

L'eau sucrée était recueillie à l'aide de seaux de bois ou de chaudières en métal ; on la transportait à la cabane dans un tonneau placé sur une traîne, tirée au début par un homme, puis par un bœuf ou un cheval. Il restait alors à faire bouillir l'eau d'érable pour obtenir le sirop, la tire et le sucre.

INDUSTRIE ACÉRICOLE  La tradition de la récolte de l'eau d'érable est encore de nos jours très présente. Quelque peu transformés dans une optique industrielle, la tubulure et les équipements performants ont remplacé le vilebrequin, la chaudière et le fidèle cheval attelé au gros baril d'eau et tirant sa charge sur les sentiers de l'érablière.

On retrouve plus de 33 érablières sur le territoire de Saint-Athanase. 1,4 millions de livres de sirop d'érable sont produites par année. Avec 650 000 entailles, Saint-Athanase est sans contredit la capitale du sirop d'érable. Son goût unique est recherché partout en Amérique du Nord.

Avec plus de 60 000 entailles, Monsieur Roland Patry est l'un des plus gros producteurs de sirop d'érable. Trois compagnies déservent les acériculteurs en équipement d'érablière. Dominion & Grimm a ouvert un point de vente il y a quelques années. Le magasin L.G. Thibault quant à lui offre la gamme de produit Waterloo et IPL.

Érablière de la Coulée Creuse

Champion moderne

Entailleur d'érables	Travailleurs en motoneige	Érablière Roland Patry
M. Roland Patry, fier de l'équipement plus moderne	M. Roland Patry	Sucrerie Lac Landry, M. Adrien Dumont, récipiendaire du Prix reconnaissance entrepreneurial agriculture, acériculture et foresterie au 15ème gala entreprises du Témiscouata octobre 2006

Carte des érablières (Merci à M. Gilles Deschênes)

 

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